Tiếng chuông tan trường vang lên.
Do việc chuyển qua giảng dạy trực tuyến mà giờ đây đã không còn ánh mắt của giáo viên từ trên bục giảng hướng xuống học sinh của mình nữa, nhưng cảm xúc được giải thoát sau khi tan học vẫn không hề thay đổi.
Đặc biệt là hôm nay, sân trường rất xôn xao ồn ào.
Chuyện đó cũng đương nhiên thôi. Hôm nay là thứ ba, ngày 25 tháng 12 năm 2096 sau Công Nguyên. Ngày cuối cùng của học kỳ hai năm học 2096.
Điểm khác biệt với mọi khi chỉ là giờ học kết thúc ngay trong buổi sáng. Sẽ không có buổi lễ tổng kết. Việc trao thưởng thành tích cũng không có. Thành tích hoàn toàn là trách nhiệm cá nhân nên sẽ chỉ gọi riêng những người bảo hộ cho các học sinh gặp rắc rối trong việc lên lớp hoặc tốt nghiệp.
Dù thế điểm trung bình các môn trong học kỳ cùng với trung bình tổng hợp mỗi cá nhân có thể truy cập, và hai sắc thái kẻ khóc người cười có thể thấy được ngay trong một ngôi trường.
Còn về lớp học khoa Kỹ sư ma pháp mới được thành lập, về mặt nào đó thì hai học sinh đặc biệt của lớp E năm 2 cũng không ngoại lệ. Sau khi xác nhận điểm thành tích, Tatsuya cũng không khác gì các bạn cùng lớp. Sau khi chuyển vào khoa Kỹ sư ma pháp, mặc dù không để ý đến thành tích thực hành đến mức đó, cậu cũng tò mò muốn biết những tín chỉ cần thiết để tốt nghiệp cậu đạt được tới đâu .
Tạm thời cứ xác nhận kết quả khá mỹ mãn, sau khi tải dữ liệu đánh giá của mình về thiết bị đầu cuối di động, Tatsuya đứng dậy khỏi ghế và quay về phía ánh mắt mạnh mẽ cậu cảm thấy từ ghế bên cạnh.
“Mizuki, có chuyện gì sao?”
Câu trả lời của Mizuki cho câu hỏi của Tatsuya không được rõ ràng.
“Không, không có gì đâu.”
Mizuki đã định hỏi thành tích của Tatsuya như thế nào, rồi cô nghĩ lại rằng lỡ mà hỏi rồi mà bản thân mình cũng không trả lời được. Thành tích của Mizuki cũng thuộc nhóm trên trung bình trong lớp, nhưng sau khi hỏi thành tích của Tatsuya rồi cô sẽ không đủ dũng khí mà mở thành tích của mình ra mất.
“Vậy à. Thế thì gặp lại sau nhé.”
“Ừ, gặp cậu sau.”
Chào tạm biệt xong, Tatsuya đi về văn phòng Hội học sinh, còn Mizuki đi tới phòng mỹ thuật.
5 giờ rưỡi chiều, trời đã tối sầm. Sau khi kết thúc hoạt động ở câu lạc bộ cũng như ở Hội học sinh, nhóm của Tatsuya tụ tập về quán Einebrise. Tiệm giải khát nằm trong con đường rẽ từ đường tới trường này là địa điểm tụ tập thường xuyên của nhóm Tatsuya. Với cả cũng chỉ gặp nhau trong chốc lát trên đường về, bên trong quán cũng không ồn ào bẩn thỉu gì nên với nhóm quán này cũng gọi là hơi bị ưng ý.
“Rồi, tuy có trễ mất một ngày nhưng kệ, đồng thanh nào.”
Erika cất tiếng bắt đầu.
“Chúc mừng giáng sinh!”
Tất cả cùng đồng thanh.
“CHÚC MỪNG GIÁNG SINH!”
Hôm trước quán được đặt chỗ trước nên nhóm Tatsuya tổ chức tiệc Giáng Sinh muộn mất một ngày.
“Xin cám ơn! Nói thật chứ mình muốn tổ chức vào đúng ngày kia.”
“Chịu thôi. Erika cũng có câu lạc bộ mà.”
Nghe Miyuki nói, Erika nở nụ cười đau khổ.
“Câu lạc bộ của mình thì có chuồn ra nửa chừng cũng không bị chửi gì nhiều đâu. Miyuki thì sao kia, Hội trưởng Hội học sinh đấy.”
“Đâu chỉ riêng mình đâu. Yoshida-kun là trưởng ban kỷ luật, Shizuku cũng phải trực ban kỷ luật nữa mà?”
Quay sang nói chuyện với Miyuki, Mikihiko mỉm cười lúng túng, còn Shizuku thì khẽ gật đầu ‘ừm’.
“Phải ha. Tên Leo thì không tính.”
“Không tính là sao chứ hả!?”
“Thi Honoka cũng là thành viên Hội học sinh, còn Tatsuya thì lại là thư ký mà.”
Không thèm đếm xỉa đến lời phản đối của Leo, Erika chuyển ánh mắt của mình từ Honoka sang Tatsuya.
“Có sao đâu. Trễ một ngày nên cả bọn mới tập trung được mà.”
Câu trả lời của Tatsuya là một câu hoãn bình khéo léo, nhưng Erika không hề nhận ra mà tỏ vẻ “ừ thì thế”.
“Cũng bởi hôm qua nhiều người bận việc quá mà nhỉ.”
Shizuku hôm qua phải đi dự tiệc công ty cùng với cha mẹ. Honoka thì bị kéo đi cùng vì "thân như chị em rồi".
Mikihiko thì dự tiệc các bạn đồng môn tổ chức. Tỷ lệ thành viên nữ tham dự rất cao, Mikihiko đã kháng cự đến cùng, nhưng lại phải nhờ anh trai ‘trông chừng giùm’ đã đập vỡ sự bướng bỉnh của cậu.
Tương tự với Erika, cô cũng bị người nhà lôi đi. Trường hợp của cô thì không phải tham dự tiệc giáng sinh của chủ soái nhà Chiba, mà cô bị Toshikazu, anh trai trưởng đưa đi tham dự tiệc bên cảnh sát vùng Kantou[1]. Cô tham dự thay mặt cho cha mình bận tham dự tiệc của các chính trị gia có thế lực. Nói thật ra thì đến giờ cô đóng vai trò thứ yếu trong gia đình [2], nhưng dù có nói thì cô cũng sẽ chịu thua cha mình mà thôi, nên cô đành cau có đi theo Toshizaku. Nếu mà có người hứa hôn hay phối ngẫu với Toshikazu nữa đúng là ở hiền gặp ác mà, rốt cuộc cô lại trút hết bực bội lên đầu anh trai mình về việc này.
Bởi thế mà bữa tiệc giáng sinh không tổ chức được vào hôm qua bị dời sang hôm nay.
Nhân tiên, các thành viên tham gia chỉ gồm có các học sinh năm hai là Tatsuya, Miyuki, Erika, Leo, Mizuki, Mikihiko, Honoka và Shizuku. Minami tham gia vào buổi tiệc khác của lớp C năm nhất. Đây cũng là nguyên do mà bữa tiệc không thể tổ chức vào đêm giáng sinh được. Địa điểm là ở một nhà hàng nổi tiếng, thức ăn cũng tráng lệ hơn của nhóm Tatsuya nhiều. Bên đó cũng có Kasumi cùng học lớp C tham gia, Izumi thì bị Kasumi lôi theo.
Kasumi và Izumi tối hôm qua đã được chiêu đã tại bữa tiệc doanh nghiệp thuộc gia tộc Saegusa rồi nên hôm nay được thả lỏng. Thả lỏng quá thì lại lo lắng, nhưng đều là bạn đồng cấp nên cũng chắc cũng bỏ qua cho ít nhiều. Izumi cố chấp không chịu tham gia cùng buổi tiệc với Miyuki chắc cũng bởi có suy tính như thế.
Cơ mà nhóm của Tatsuya cũng toàn là học sinh đồng cấp đã chuyển sang uống trà.
Khác với nhóm Minami, mọi người đều định ăn bữa tối chính sau khi về. Bánh kem cũng chỉ mỗi người một miếng, tiêu chí chất lượng hơn số lượng mà. Cuộc nói chuyện rôm rả chỉ với phần bánh và nước uống không dùng hết như thế —nhưng chắc là chỉ đúng ngoại trừ Leo ra mà thôi. Khoảng 1 tiếng rưỡi trước khi đồng hồ điểm 7h tối, cuộc nói chuyện vẫn mãi mà không ngớt được.
“Năm nay cũng hết rồi nhỉ.”
Sắp đến lúc tàn tiệc, Mizuki cất tiếng thận trọng, có khác với với những lời trâm ngâm thư thái vừa thay cho những tiếng lao nhao hồi nãy.
“Năm nay bình yên thật.”
Không biết có phải vì ghét bầu không khí ủy mị không, mà Erika trả lời phá vỡ bầu không khí.
“Phải ha...dù là có hơi cực xíu.”
Câu nói của Mikihiko tự khích lệ bản thân mình.
“Lại có cả vụ ma cà rồng nữa.”
“Rồi vụ Pixie thổ lộ nữa.”
Tuy nhiên sau câu nói của Mikihiko, Honoka tiếp tục và bị Shizuku xoắn cho một gáo nước lạnh.
“Shizuku! Đừng nhắc đến chuyện đó nữa mà!”
Dù có thấy tội cho Honoka nhưng cũng có thể nỏi là nice play.
“Mình không định nói đỡ cho Erika đâu, nhưng so với năm ngoái thì năm nay yên tĩnh hơn hẳn mà. Đâu có xảy ra mấy vụ rắc rối cỡ như vụ đụng độ ở Yokohama đâu.”
“Đâu ra mà đòi năm nào cũng có mấy vụ như thế được chứ.”
Tatsuya vừa cười vừa trả lời câu nói của Leo.
“Vậy hả.”
Không chỉ mình Leo mà tất cả mọi người đều cất tiếng cười.
“Tatsuya-san.”
Đến 7 giờ, đúng như kế hoạch cả nhóm lục tục kéo nhau ra khỏi quán. Honoka liền cất tiếng gọi Tatsuya.
“Năm tới cậu vẫn đi viếng chùa đầu năm chứ?”
Trước khi cậu kịp quay lại, Honoka đã mở lời rủ cậu đi viếng chùa rồi.
“Đi viếng chùa à.”
Nghe Tatsuya hỏi lại Honoka vội vàng luống cuống giơ tay lắc qua lắc lại.
“A, cùng với mọi người, đi cùng với mọi người ấy. Lần này có cả Shizuku nữa, Erika cũng nói là sẽ tham gia được mà.”
Dường như Honoka đã chuẩn bị kỹ càng rồi. Cậu có thể cảm thấy sự hứng chí chứ không phải là bộp chộp của cảm xúc nơi cô.
“Mình xin lỗi.”
Thế nên việc phải trả lời như thế này khiến cậu rất đau lòng.
“Tết năm nay, mình và Miyuki có chuyện buộc phải làm.”
Không lẽ là chưa tính tới chuyện bị từ chối hay sao mà Honoka tỏ ra rất sốc.
“Được cậu rủ thế mà mình lại...” “Không có gì đâu.”
Ấy thế mà trước khi Tatsuya kịp xin lỗi xong thì cô chuyển sang tươi cười mạnh mẽ và đáp lại cậu rồi.
“Chuyện quan trọng là gì thế? Nếu vậy thì đành chịu thôi.”
Rõ ràng không phải là nụ cười tự nhiên rồi. Dù thế nào đi nữa cô cũng không buồn bã và nói hết câu của mình.
“Thôi để lần sau nhé.”
Thay vì xin lỗi, Tatsuya nói lại như thế.
Bầu không khí giữa Tatsuya và Honoka cũng không vì thế mà trở nên ngột ngạt, nhưng ở bên cạnh cậu, Miyuki lại đang mang một gương mặt u ám.
“Miyuki, cậu sao vậy?”
Để ý trước tiên, Shizuku cất tiếng lo lắng hỏi. Gò má trắng ngần của Miyuki đã không còn chút sắc hồng, trông cứ như người bệnh vậy.
“Cậu cảm thấy khó chịu sao?”
Shizuku thắc mắc một cách chính xác khả năng có bệnh.
“Không đâu, mình ổn cả. Cám ơn cậu.”
Trả lời thế rồi Miyuki nở nụ cười yếu ớt dù sắc mặt vẫn còn tái xanh. Dù bộ dạng Miyuki phần nào rất giống với một cô gái liễu yếu đào tơ nhưng với các bạn cô thì lại không nói thế được.
Tuy nhiên Erika dù trông thấy sắc mặt Miyuki như thế vẫn không nhìn nhận thấu đáo.
“Chán vậy